Marcher sur le Chemin de Compostelle

Bien plus qu'un sentier de Grande Randonnée

Le GR65 n'est pas qu'un chemin de randonnée, c'est toujours et avant tout un Chemin de Pèlerinage.
Beaucoup en profitent pour faire un point, se préserver du temps pour eux, prendre de la distance...
Simplicité, partage, bienveillance y ont encore un sens.
Même si vous marchez seul dans la journée, le repas du soir, pris entre pèlerins dans les gîtes d'étapes, est un  moment très apprécié.

Peux-t-on partir seul ?

Vous ne serez pas seul longtemps. Dès votre arrivée au Puy en Velay, vous trouverez d'autres débutants, ou des pèlerins refaisant le parcours et qui se feront une joie de vous expliquer le fonctionnement du Chemin.
L'avantage de partir seul est que vous vous ferez plus de rencontres, vous vivrez le Chemin encore plus fort, et trouverez d'autres pèlerins avec qui marcher dans la journée, au même rythme, ou que vous aurez plaisir à retrouver le soir au gîte d'étape.
Le départ du Puy se fait depuis la cathédrale, après la messe de 7h, qui a lieu tous les jours.

Quand partir ?

L'essentiel est de partir !
Beaucoup de pèlerins regrettent de ne pas avoir commencé le Chemin des années avant.
Les mois les plus fréquentés sont mai et septembre.
La fréquentation la plus élevée se situe entre Le Puy et Conques, et entre Figeac et Cahors.
Si vous allez jusqu'à St Jacques d'une traite, tenez compte de la température en Espagne l'été.
Il y a beaucoup de randonneurs pendant les ponts du mois de mai, d'où la difficulté d'être seul.
Il y a moins de fréquentation de mi-juin à mi-juillet, et beaucoup de jeunes et de familles en août.
La plupart des gîtes sont fermés de novembre à mars, mais il est possible de trouver à se loger.

Chaussures

Ne cherchez pas l'économie sur ce point crucial : faites vous conseiller par de vrais professionnels et n'oubliez pas que vous marcherez avec un sac à dos, parfois dans la boue, souvent sur des chemins empierrés.
Exemples de marques réputées : Meindl, Merrell, Lowa, La Sportiva...

Sac à dos

• Pour un pèlerin dormant en gîte, le sac devrait peser 7 à 8kg maximum, sans l'eau.
En début et fin de saison, il faut ajouter des affaires de pluie et des affaires chaudes.
Pour un campeur, il faut ajouter le poids de la tente, de la popote...
Si le sac pèse plus, c'est que vous emportez des affaires inutiles !

• Préférez un sac à dos de taille moyenne : un grand sac vide pèse plus lourd qu'un sac moyen vide... et ça évite d'être tenté de remplir un grand sac avec des affaires non-indispensables.

Valises

Si vous décidez une fois sur le Chemin de porter vos affaires, vous ne pourrez pas marcher avec votre valise.
Certains gîtes refusent les valises (ce n'est pas notre cas).

Services de bagages

Vous pouvez faire transporter votre bagage par La Malle Postale et le faire déposer chez nous.
Même dans ce cas, gardez à l'esprit que vous marchez sur un chemin de simplicité et de partage : emportez juste le nécessaire.

Nu-pieds

Des nu-pieds légers sont utiles pour le soir (on laisse les chaussures de marche au vestiaire en arrivant).

"Sac à viande" ou "sac à rêves", serviette de bains

Emportez un "sac à viande" ou "sac à rêves", cela vous évitera de louer chaque jour le drap du dessus.
Idem pour la serviette de bains (il en existe de très légères en microfibre).
Si vous dormez en gîte, le duvet n'est pas utile, les hébergeurs mettent à disposition des couvertures (des couvertures légères + des couettes dans notre cas).

Eau

Vous rencontrerez peu de maisons dans les Causses du Quercy (Lot), et peu de robinets en dehors des villages. Il est prudent d'emporter 2 à 3l d'eau pour les longues étapes sous le soleil (des bouteilles d'eau minérale en plastique solides remplacent très bien les gourdes, pour un prix modique).

Réservations

• Si vous réservez toutes les étapes avant le départ, vous pouvez être surpris de la réaction de votre corps (ampoules, tendinite, fatigue...) et si vous faites de belles rencontres, elles seront peut-être trop courtes. Décrochez... laissez vous porter par le Chemin... (lire aussi le chapitre "Quand partir ?").

• Pour les ponts du mois de mai : il est fortement recommandé de réserver au moins 3 mois à l'avance.
• Si vous craquez pour un gîte en particulier (réputation, situation par rapport au chemin, repas pris en commun, dortoir confortable, environnement, piscine, wifi, salle de bains privative...), alors réservez !  Les gîtes les plus réputés se remplissent en premier.
• Il est plus confortable pour l'hébergeur de connaître votre arrivée au moins la veille, au plus tard en début de matinée, surtout si vous prenez le dîner.
• Une réservation engage l'hébergeur mais aussi le pèlerin.

Hébergement

• C'est dans les gîtes d'étape que vous vivrez le mieux l'ambiance particulière du Chemin.
Il faudra en accepter les règles, souvent communes d'un gîte à l'autre : Fonctionnement du gîte d'étape Le mouton à deux pattes.
• La très grande majorité des gîtes sont bien tenus, quelques uns vous feront regretter d'avoir seulement choisi au hasard : utilisez un guide ou une Apps, vérifiez les avis et les photos sur Google, ou choisissez ceux ayant un label : Haltes vers Compostelle, Gites Amis, Rando Etape (uniquement dans le Lot).
Le Mouton à deux Pattes fait partie de plusieurs groupes d'hébergeurs : retrouvez-les sur cette page.

Crédenciale

C'est un feuillet en papier où chaque gîte apposera son tampon et la date de votre passage.
Une fois à St Jacques, elle vous permettra de demander la Compostela, preuve que vous avez fait le Chemin (dans les faits, il suffit de prouver qu'on a fait les 100 derniers kilomètres pour obtenir l'attestation).
En France, la crédenciale est nécessaire pour dormir dans quelques gîtes, ou permet quelques fois d'obtenir un tarif pèlerin en place du tarif touriste. C'est surtout un joli souvenir (certains pèlerins font tamponner leur carnet de voyage ou une simple feuille blanche).
Elle coûte seulement 7€ à la Cathédrale du Puy, et vous ferez un bonne action.

Comportement à adopter sur le Chemin

L'association "Les Haltes vers Compostelle" a rédigé une charte sur le savoir-vivre du pèlerin.
Elle est téléchargeable ici.

Guides - Applications

• Apps :  "Buen Camino" ou "Bon Chemin de Saint-Jacques". Disponible sur iOS et Android. C'est de loin l'application la mieux conçue. Les fonctions essentielles sont gratuites, mais rien n'empêche de faire un don.
• Guide papier "Miam Miam Dodo" : le guide le plus complet. Il est imprimé en décembre. Partez avec la dernière édition. Il lui manque les photos et les avis concernant les gîtes mais que vous trouverez avec l'application Buen Camino, ou Google Maps.
• Guide Michelin "Chemins de Compostelle". Les cartes sont très lisibles, mais le nombre d'hébergements trop restreint. On peut le compléter avec internet ou une Apps.
• Internet : 
gronze.com site très utilisé en Espagne, mais détaille aussi le GR65
mapy.cz est gratuit et simple à utiliser.
Visorando : édité par l'IGN.